二つの看板を掲げているのは、さいたま市西区のローソンさいたまシティハイツ三橋店。ローソンが二〇一五年から展開する「ケアローソン」の一つだ。

　訪ねてみると、サロンでは、クラフト教室が開かれていた。友人同士で参加したという久保寺栄子さん（９３）、石崎和枝さん（６３）の二人は、余り布でカーネーションの花を作り「きれいにできた」と笑顔。「いろいろな教室は楽しみだし、介護の相談ができれば心強い。帰りに買い物もできるし」（久保寺さん）と、店の形態をすっかり気に入っているようだった。

　ローソンのヘルスケア本部によると、ケアローソンは「高齢社会の地域要望に対応した店舗モデル」として考案。埼玉、新潟、大阪、広島、福岡など七府県に十店舗を展開する。一定の高齢者人口がある都市近郊部を選んだ。本年度中に三十店舗まで増やしたいという。

　約二百三十平方メートルの店舗内の約三十平方メートルに介護相談窓口とサロンを設けるのが基本レイアウト。取り扱う商品も、レトルトや冷凍の介護食品、水不要のシャンプー、おむつ用消臭袋といった介護用品の品ぞろえを厚くしている。通路やトイレは、車いすでも利用しやすいように通常の店舗より広い。

　介護事業者がコンビニと相談窓口を一体運営する形態と、コンビニを一般的なフランチャイズオーナーが、介護窓口を専門事業者が別々に運営する形態の店舗がある。ローソンは今春から介護事業大手のツクイ（横浜市）と連携し、四店舗で介護窓口の運営を任せている。

　さいたまシティハイツ三橋店の介護窓口の責任者を務めるツクイの壱岐睦郎（いきむつお）さん（４２）によると「久しぶりに実家を訪ねたら親の様子がおかしい」「足がしびれて歩きづらくなってきた」など、介護する側と受ける側の双方から買い物ついでの気軽な相談が寄せられている。相談内容によっては、他社を紹介したり、行政側の地域包括支援センターに連絡をしたりする。相談は無料で、午前九時から午後五時まで受け付ける。

サロンでは今後、コンビニ内では珍しい認知症カフェも開く計画。住み慣れた場所で最後まで自分らしい暮らしを送ることを目指す地域包括ケアシステムの「一翼を担ってゆきたい」という。

◆薬局一体型、宅配サービスも